Die Seegras-Invasion: Ein Phänomen, das die Karibik verändert

In dieser Saison war die Seegras-Problematik das dominanteste Thema in den sozialen Netzwerken und digitalen Medien. Ein Begriff, der „gefürchtet" ist, der vor einigen Jahren auftauchte, um zu bleiben, und der unzählige Fragen aufwirft: Wo kommt es her? Warum entsteht dieses Phänomen? Warum breitet es sich in Gebiete aus, die ihm nicht eigen sind? Welche Schäden verursacht es? Wie wird es bekämpft? Und viele weitere Fragen, die nach einer tieferen Analyse verlangen.

Unterdessen gibt es Destinationen in der mexikanischen Karibik, die sich durch eine völlige Abwesenheit von Seegras auszeichnen. Ein besonders bemerkenswertes Beispiel ist Bacalar, wo sich Mexikos berühmteste Lagune befindet. Die Lagune der sieben Farben, da sie ein Süßwassersystem und kein Meer ist, bleibt von diesem Phänomen völlig unberührt und verzaubert Besucher das ganze Jahr über mit ihren makellosen, seegrasfreien Gewässern.

WORUM GEHT ES EIGENTLICH, WENN WIR VON SEEGRAS SPRECHEN?

Lassen Sie uns zunächst verstehen, worum es sich handelt. Wenn wir von Seegras (Sargassum spp.) sprechen, beziehen wir uns auf eine Gattung von Braunalgen der Klasse Phaeophyceae, die in ausgedehnten Kolonien an der Meeresoberfläche treiben. Um ihre Bewegungsmuster besser zu verstehen, müssen wir wissen, dass es zwei Hauptarten gibt: Sargassum natans und Sargassum fluitans. Obwohl sich diese Arten in ihrer Morphologie unterscheiden, verfügen sie beide über Luftbläschen (Vesikeln), die ihnen das Schwimmen ermöglichen. Diese frei schwimmenden Makroalgen sind nicht an einem Untergrund gebunden; dank ihrer luftgefüllten Blasen verbringen sie ihr ganzes Leben treibend an der Meeresoberfläche. Die großen Algenmassen werden durch Windkräfte und Meeresströmungen bewegt und erzeugen jenes charakteristische Bild von dunkelbraunen, wellenden Teppichen, die sich über die Meeresoberfläche erstrecken.

Das Seegras, der große Antagonist dieser Saison, erfüllt in Wirklichkeit eine bedeutende biologische Funktion, wenn es verteilt in offenen Gewässern vorkommt. Es bildet ein Ökosystem, in dem zahlreiche Wirbellose, Fische, Meeresschildkröten, Krebstiere und Mikroorganismen Nahrung und Zuflucht finden. Dies wird in der Meeresbiologie als „Sargassum-Sphäre", oder Sargosphäre, bezeichnet, ein faszinierendes, sich ständig wandelndes Ökosystem in permanenter Bewegung.

WARUM GELANGT SEEGRAS IN DIE KARIBIK?

Diese großen schwimmenden Algenmassen konzentrierten sich historisch in dem sogenannten Sargasso-Meer, einer Region des nördlichen Atlantiks, die keine festen Grenzen hat, sondern je nach Meeresströmungen variiert. Dort ist das Seegras ein lebenswichtiger Bestandteil eines Ökosystems, in dem sich, wie bereits erwähnt, die verschiedensten Arten entwickeln, einschließlich Wale, für die es Schutz, Zuflucht und Nahrung bietet. Dieses Algenkissen wird auch von vielen Arten in ihrer Reproduktionsphase genutzt, beispielsweise während des Laichens. Es wirkt wie ein großer Meereswald und liefert darüber hinaus Sauerstoff, Nährstoffe und speichert Kohlenstoff. Seine Rolle ist daher grundlegend.

Doch, und es gibt immer ein „aber", vor einigen Jahren begannen sich diese schwimmenden Algenmassen den Küsten zu nähern und verloren ihren reizvollen Charakter. Wann geschah dies und warum? Der Wandel scheint in den frühen 2010er Jahren, zwischen 2010 und 2012, begonnen zu haben. Ab diesem Zeitpunkt wurden ungewöhnlich hohe Mengen an Seegras an den karibischen Küsten beobachtet, und die Küstenlandschaft begann sich dramatisch zu verändern. Das Seegras, das bislang im offenen Meer konzentriert war, erweiterte sein geografisches Ausbreitungsgebiet und erreichte die Strände mit weißem Sand, eine Veränderung, die die Physiognomie der Küsten veränderte und zahlreiche Folgen mit sich brachte.

Die Ankunft dieser Makroalgen im tropischen Atlantik, im Golf von Mexiko und an karibischen Küsten könnte durch verschiedene Faktoren verursacht worden sein. Die häufig zitierte Grundursache ist die globale Erwärmung und die Veränderung der atmosphärischen Bedingungen, die zu Störungen in den Meeresströmungen führt und Temperaturveränderungen im Wasser mit sich bringt. Ein weiterer Verursacher ist die Eutrophierung des Ozeans, ein Überangebot an Nährstoffen, das teilweise durch industrielle Einleitungen und landwirtschaftliche Abfallstoffe in den großen Flüssen verursacht wird, die später ins Meer münden.

Während man ursprünglich annahm, dass diese Algenmassen aus dem Sargasso-Meer stammten, lokalisiert eine andere Forschungsrichtung den Ursprung in einem Gebiet zwischen Ecuador, Brasilien und Afrika, der sogenannten Nordöstlichen Rezirkulationszone des Äquators (NERR). Das Seegras aus diesem als „Großer Atlantischer Gürtel" bekannten Gebiet profitiert von den Nährstoffen der Sahara-Wüste in Afrika. Auf seiner Weiterwanderung wird vermutet, dass die Nährstoffe und das organische Material an den Mündungen der Flüsse Amazonas und Orinoco diese Algen zusätzlich „genährt" und ihre unkontrollierte Ausbreitung begünstigt haben könnten. Klar ist: Man erforscht noch immer die Bewegungsmuster dieser Algenmassen, um ihren Ursprung besser zu verstehen und ihre Ankunft an karibischen Küsten vorhersagen zu können.

Parallel dazu werden auch die Morphologie und Genetik dieser Organismen untersucht, da Unterschiede in den Algenarten Hinweise auf ihre Herkunft und die Route geben können, die sie zu den Karibikstränden führt. Fakt bleibt: In diesen Gewässern fand diese Biomasse reichlich Nährstoffe vor, teilweise auch aufgrund natürlicher Auftriebszonen, was ideale Bedingungen für ihre Vermehrung, ihr Wachstum und ihre weitere Ausbreitung schuf. Es ist, als hätte die Alge ihre perfekte Umgebung gefunden, um schnell an Volumen zuzunehmen, immer größere Flächen zu bedecken und die karibischen Strände braun zu färben.

WARUM SEEGRAS EIN PROBLEM IST (UND EINE HERAUSFORDERUNG)

Warum wird dieser Meereswald aus Algen, der in offenen Gewässern so wertvoll ist, zu einer Bedrohung, wenn er sich den Küsten nähert?

Die negativen Folgen sind vielfältig und unterschiedlicher Natur. Einerseits können sogenannte Seegras-Überflutungsereignisse (SIE) ganze Ökosysteme beschädigen und das Meeresleben beeinträchtigen. Die Ansammlung von Algen blockiert das Eindringen von Sonnenlicht, das für die Photosynthese von Korallen und anderen Seegräsern unerlässlich ist. Gleichzeitig wird bei der Zersetzung der Sauerstoffgehalt im Wasser reduziert, was zu Erstickungs- und Anoxiebedingungen führt, die verschiedenen Arten schaden. Diese Situation wird auch von invasiven Arten ausgenutzt. Am Ende wird das gesamte biologische Gleichgewicht destabilisiert.

Während seiner Wanderung nimmt das Seegras zudem alle Arten von Abfallstoffen auf und transportiert sie mit sich, Mikroplastik, Metalle, Pestizide und andere giftige Substanzen, die sich ansammeln und für das Küstenökosystem tödlich wirken können.

Zu diesem Ungleichgewicht im Ökosystem kommen weitere Konsequenzen hinzu, die sich direkt auf den Menschen auswirken, sowohl auf seine Gesundheit als auch auf seinen Lebensunterhalt und die Wirtschaft. Die Algen geben bei ihrer Zersetzung Gase wie Methan und Schwefelwasserstoff ab, die für Menschen schädlich sind. Neben dem Verursachen von übelriechendem Gestank können diese Gase respiratorische, neurologische und dermatologische Probleme, unter anderem, verursachen.

Aus wirtschaftlicher Sicht: Die Landschaft aus türkisblauem Wasser und weißen Sandstränden verändert sich, und die sogenannten braunen Tiden verschrecken Touristen und schädigen alle beteiligten Akteure in den Tourismusketten der Küste. Weitere Leidtragende sind Fischer, deren Fänge durch dieses Phänomen dezimiert werden.

WAS WIRD GETAN UND WAS KANN IN ZUKUNFT GETAN WERDEN, UM DIESES PROBLEM ZU BEKÄMPFEN?

Mit den Jahren wurde verstanden: Ist das Seegras erst einmal an der Küste angekommen, ist es zu spät. Das Ideal ist, seine Ankunft vorherzusehen und es noch auf dem Meer zu bekämpfen, damit seine Zersetzung nicht an den Stränden stattfindet. Wenn man versucht, das Seegras an den Küsten zu beseitigen, werden schwere Maschinen eingesetzt, die den Boden erodieren und größere Schäden verursachen. Die Abfallstoffe sammeln sich in weniger touristischen Gebieten an, was ebenfalls völlig unerwünscht ist, da es zu hygienisch bedenklichen Zonen führt und die Grundwasserschicht beeinträchtigt.

Derzeit werden Eindämmungsbarrieren installiert, um eine massive Ankunft zu verhindern. Das wertvollste Instrument ist die Lokalisierung der Algenmassen durch Echtzeit-Geospatial-Tracking, was es ermöglicht, Maßnahmen mit größerem Zeitpuffer einzuleiten.

Allerdings erfordert die Dimension dieses Problems zukünftige Maßnahmen, die auf der Nutzung dieser Ressource, ihrer Umwandlung und der Entwicklung einer Wertschöpfungskette um das Seegras herum basieren. Derzeit werden verschiedene Anwendungen dieser Algen erforscht und erprobt, als Biokraftstoffe, Biomaterialien, Düngemittel, Baumaterialien und als Rohstoff für verschiedene Industrien wie die Landwirtschaft-Viehzucht oder die pharmazeutische Industrie.

Alle diese aufkommenden Anwendungen dieses biologischen Rohstoffs erfordern intensive Forschung und Finanzierung. Dies ist die Hauptherausforderung für die Regierungen der betroffenen Region: Die notwendigen Ressourcen und das Kapital bereitzustellen sowie koordinierte Maßnahmen mit dem Privatsektor zur Nutzung dieser Biomasse einzuleiten und dadurch die Bedrohung in eine Chance umzuwandeln.